Spirit of Speyside 2024

[Casketje]

Vandaag startte de ticketverkoop voor het jaarlijkse Spirit of Speyside festival. Na de voorbije dagen de reeds beschikbare evenementen goed bestudeerd te hebben zat ik om 13u stipt klaar achter m'n laptop om hopelijk alle tickets te bemachtigen - en maar goed ook want ik zie dat de meeste ondertussen al uitverkocht zijn.

Sommigen van jullie weten misschien ondertussen al wel dat we een appartement hebben in Schotland (Grantown-on-Spey om precies te zijn) en werk ik remote dus kan ik perfect van daaruit ook werken. Dat vergemakkelijkt de hele situatie natuurlijk wel aanzienlijk.

Concreet heb ik tickets voor de volgende events:

Strathisla Distillery: Creating Character - Wednesday 01 May 2024
Een tour van Strathisla (al vaak geweest maar nog nooit de tour gedaan) met aansluitend een tasting van enkele van hun 50cl Distillery Reserve bottelingen en waarschijnlijk ook van hun festivalbotteling.

The Balvenie Warehouse Experience - Wednesday 01 May 2024
Een bezoek aan de warehouses van Balvenie onder leiding van de Warehouse Manager. Verder dan het sampelen van vaten was er weinig beschrijving, maar ik ben hier zeer benieuwd naar. Overigens de "standaard" tour bij Balvenie is één van de betere in Schotland - zij het wel dat ze quasi altijd uitverkocht zijn.

Tamdhu - Malt Master - Thursday 02 May 2024
Hier was m'n interesse eigenlijk het meest door gewekt en had ik besloten om de trip te maken (we gaan volgende maand al voor een maandje richting Schotland samen met onze nu 2.5 maand oude dochter). Betreft een event dat zeer dicht aanleunt bij de Barley-to-Bottle tour van Springbank: je krijgt een rondleiding door de Distillery Manager, waarna een lunch voorzien wordt (tapas - sherryvaten uit Spanje, snap je?) en waarna ja mag blenden om je eigen blend te maken. Ook inbegrepen in de prijs van £250 (aan de prijs, dat zonder twijfel) is een fles van de Tamdhu Dalbeallie VII en de mogelijkheid om een nieuwe single cask voor hun society te proeven en te kopen (maar die zal waarschijnlijk reteduur zijn). Al bij al een 6 uur durend event dus de hele dag is gevuld.

Tamnavulin Exclusive Old and Rare Tour And Tasting Experience - Friday 03 May 2024
Een rondleiding bij Tamnavulin met aansluitend een tasting van sommige van hun oudere vaten. Een minder bekende distillery wiens standaard bottelingen vaak de wensen overlaat - maar dit leek me wel interessant. Als je ziet dat ze voor een gewone tour bij Mortlach of Linkwood, distilleries die normaal gezien niet te bezoeken zijn, maar liefst £80 durven vragen met daar een standaard drammetje van de Founa & Flora range aan gekoppeld, dan was de £42 hiervoor eigenlijk een weggever.

Glenfarclas Distillery Exclusive Launch - Saturday 04 May 2024
Gratis event, altijd leuk om eens te proeven en het verhaal achter de selectie van het specifieke vat te horen.

Craigellachie Distillery Tours - Saturday 04 May 2024
Een distillery die me de laatste tijd meer en meer intrigeert en die normaal gezien ook niet open is voor publiek, enkel tijdens het festival. Toegangsprijs £20, en alle inkomsten gaan naar een goed doel. Veel redelijker dan bij DiageNO.

Tales from Tormore - Saturday 04 May 2024
Tormore, het mooie gebouw waar ik al zo vaak ben voorbij gereden en waar ik altijd van dacht "ooit wil ik wel eens zien wat er zich achter die mooie muren verschuilt" is vorig jaar overgekocht door Elixir Distillers. Dit jaar is het eerste dat ik me kan herinneren dat het te bezoeken is, ze hebben een soort van "open day" die dag en dit specifieke event is naar het einde toe waar een aantal mensen die al jaren in de distillery werken enkele verhalen vertellen van hoe het er aan toe gaat bij Tormore en ook vragen van het publiek zullen beantwoorden. Leek me leuk, en was amper £10 extra bovenop de normale prijs van de Open Day.

Traditional Scottish Breakfast in the Glenfarclas Still House - Sunday 05 May 2024
Dit event is me steeds aangeraden door Steve van Glenfarclas. Het betreft een ontbijt tussen de stills, met de nodige annecdotes en waarschijnlijk drams ook. Gezien het om 9u30 begint best sampleflesjes meenemen want ik kan me niet voorstellen dat ik er dan al zin ga in hebben, zeker niet na zo'n zware week al. Maar zet je de kat bij de melk natuurlijk.....

Speyburn Manager's Tour and Masterclass - Sunday 05 May 2024
Vorige jaar heel veel goeds gehoord over de Speyburn events tijdens Spirit of Speyside, dus dan was deze 2 uur durende tour door de Distillery Manager een no-brainer. Ook hier zijn vaten uit de jaren '70 te proeven, wat het natuurlijk nog interessanter maakt.

Glenfarclas: 2009 Family Cask Selection with Distillery Manager, Callum A Fraser - Monday 06 May 2024
Ik had tickets voor dit event in het prachtige jaar 2020 en toen... ja, you know what happened. Je krijgt 5 of 6 vatsamples en je mag mee beslissen welk vat gebotteld wordt als Family Cask. Unieke kans uiteraard, en lijkt me zeer leerrijk.

Ik kijk hier uiteraard zeer hard naar uit - mochten er nog forummers zijn die richting Speyside trekken rond die tijd, geef gerust een seintje. Ik doe al deze events in m'n eentje, maar ben al voldoende Belgen en Nederlanders tegengekomen de voorbije jaren en heb ook uit ervaring al geleerd dat je dit ook gerust alleen kan doen, je raakt wel steeds met iemand of een groepje aan de praat.

Met dank aan mijn vrouw (& dochtertje) om me dit te laten doen.

[Rien68]

En dan boek je niet de Mortlach tour?

[Fat Bastard!]

Murray McDavid had ook een paar mooie tastings zag ik.
Ben die pipo al maanden aan het stalken omdat wij een paar weken eerder daar zijn, maar reageren? Ho maar.

Leuk programma, benieuwd naar je ervaringen achteraf!

[Casketje]

En dan boek je niet de Mortlach tour?

£80 voor een standaard tourtje en een Founa & Flora drammetje? No thanks.

[Casketje]

Murray McDavid had ook een paar mooie tastings zag ik.
Ben die pipo al maanden aan het stalken omdat wij een paar weken eerder daar zijn, maar reageren? Ho maar.

Leuk programma, benieuwd naar je ervaringen achteraf!

Vorig jaar het warehouse bezocht, dus die heb ik er dit jaar even van tussen gelaten. Hun Linkwood tasting zag er wel interessant uit, maar viel dacht ik samen met iets anders al. En het programma zit al aardig vol zoals je ziet.

[Rien68]

Murray McDavid had ook een paar mooie tastings zag ik.
Ben die pipo al maanden aan het stalken omdat wij een paar weken eerder daar zijn, maar reageren? Ho maar.

Leuk programma, benieuwd naar je ervaringen achteraf!

Ik spreek Dean 11 februari, kan wel een balletje opgooien...

[Fat Bastard!]

Ik spreek Dean 11 februari, kan wel een balletje opgooien...

Denk dat ik hem de 9de zie (als hij tenminste naar Hielander komt).....Maar dank Rien. Ben wel een beetje klaar met hem.

[Tom2]

Speyburn Manager's Tour and Masterclass - Sunday 05 May 2024
Vorige jaar heel veel goeds gehoord over de Speyburn events tijdens Spirit of Speyside, dus dan was deze 2 uur durende tour door de Distillery Manager een no-brainer. Ook hier zijn vaten uit de jaren '70 te proeven, wat het natuurlijk nog interessanter maakt.

Deze heb ik geboekt voor maandag avond, eerder daar zijn is helaas niet mogelijk.
In de volgende dagen staat ook een drammetje met Casketje op de planning, de nummers zijn ondertussen uitgewisseld.
Mochten er andere leden in de buurt zijn, wij camperen van 7 tot 9 mei in de Rothes - Dufftown regio.

[Roland...]

Mochten er andere leden in de buurt zijn, wij camperen van 7 tot 9 mei in de Rothes - Dufftown regio.

Camperen?! Als in ‘n tentje…?

[Tom2]

Mochten er andere leden in de buurt zijn, wij camperen van 7 tot 9 mei in de Rothes - Dufftown regio.

Camperen?! Als in ‘n tentje…?

Eentje op 4 wielen.


Maar ik ben in het verleden ook al met de tent door speyside getrokken.

[Casketje]

Al even een klein verslagje, zodat het me niet te veel tijd vergt wanneer de week achter de rug is.

1. Strathisla Creating Character
Ik had dit oorspronkelijk geboekt omdat ik iets wou doen de woensdagvoormiddag dat niet té ver was van Balvenie in de namiddag en had eigenlijk geen hoge verwachtingen. En inderdaad: zoals verwacht was dit een heel "corporate" bezoek - alles zeer afgelijnd, geen extraatjes, geen foto's ergens, ook geen mogelijkheid om de new make te proeven (no sorry, we don't keep that here - terwijl het letterlijk achter haar uit de stills in de spirit safe aan het vloeien was). De drams op zich waren niet slecht, er was een 11-jarige bourbon matured Distillery Exclusive op 48% & £70 die lekker was, maar niks meer - en er was de 18 jarige Distillery Exclusive op 48% die zwaar gesherried is, maar wel echt lekker. £175 was hij echter helemaal niet waard. Wel naar huis gegaan met een fles Longmorn 18 gebotteld in 2020. £76 in de shop, een koopje vond ik.

2. Balvenie Warerehouse Tasting
Dit was helemaal m'n ding. Zeer informele tasting met George Paterson, de warehouse manager bij Balvenie - de man die de warehouses op z'n duimpje kent en die verantwoordelijk is voor het beheer van de casks en voor het halen van samples voor de malt masters. Meteen ook de enige man in het hele bedrijf zo bleek, want hij vertelde mij dat hij de laatste jaren nooit meer dan 1 of 2 dagen verlof aan 1 stuk heeft genomen. Toen ik vroeg wat er zou gebeuren indien hij z'n been zou breken of erger wist hij het eigenlijk niet. Hij lachte eens. Dat het geen standaard event was bleek al bij het inchecken, want zowel de Global als UK Brand Ambassadors van Balvenie volgden mee, alsook enkele mensen van de zusterdistillery Glenfiddich. De drams waren - in a word - perfect gekozen. 6 in totaal - we begonnen met een 12 jarige wine cask matured Balvenie - iets wat je quasi nooit tegenkomt gezien ze enkel wine casks gebruiken om te finishen, en niet om volledig te maturen. Zeer, zeer lekkere dram. Tweede was een 12 jarige Virgin Oak. Deze was qua neus goed en zeer typisch Virgin Oak, het vattype dat George bij uitstek z'n favoriet is raar genoeg. Smaak was IMO te veel houtinvloed (wat wil je ook) en daarom iets minder. Derde dram was een 2006 refill sherry - opnieuw zeer typisch en voldoende ruimte voor het distillery character van Balvenie. Dit vattype is samen met first fill bourbon gemaakt voor Balvenie. De vierde dram was een vat dat binnenkort gereleased wordt ter ere van George in de Stories bottelingen. De Global Brand Ambassador die het event aan mekaar praatte zei dat het een "speciaal" vat was en vroeg aan de groep waarom. Ik had, blijkbaar als enige, meteen door dat er een vleugje turf (niet veel) in de neus zat, wat in de smaak nog veel sterker naar voren kwam. Het ging blijkbaar om distillaat dat NA de "week of the peat" gestookt was, en waar de leidingen dus nog wat geturfde spirit bevatte. Al bij al niet mijn dram - de turf zorgde voor een bijna wrange smaak, maar de rest van de groep leek 'm wel te smaken. Als voorlaatste dram kregen we een single cask sample van de Double Wood - 11.5 jaar gerijpt op bourbon met daarna een finish van 6 maanden op dit sherry butt. De gewone Double Wood vind ik nog steeds een prima whisky, en het was zeer interessant om deze allemandsvriend eens als single cask en op vatsterkte te kunnen proberen. Als laatste en kers op de taart kregen we nogmaals een single cask van een klassieker in de core range - de 21 Portwood. Wat een smaakbom was dat - het toont aan dat de kwaliteit van deze dram echt gigantisch hoog is, maar dat 'ie spijtig genoeg op een (voor de nerds) veel te lage ABV afgevuld wordt. Nu goed, vorig jaar waren ze tegen oktober al door hun voorraad heen, en was 'ie pas opnieuw tegen maart beschikbaar, dus verkopen doet het wel. £250 ondertussen voor een flesje in de shop. De 60 jarige? Even slikken bij £122,000. Niks gekocht uiteraard, ik hou het wel bij m'n Burnsides.

3. Tamdhu Malt Master
Vandaag was het tijd voor het hoogtepunt van deze Spirit of Speyside, en het viel helemaal niet tegen. Tamdhu is normaal gezien gesloten voor het grote publiek, maar ik had het gevoel dat ze eigenlijk heel graag bezoekers over de vloer hebben. Al bij aankomst liep Distillery Manager Sandy McIntyre in z'n fluo vestje rond op het parkeerterrein en verwelkomde me hartelijk in zijn Tamdhu. Iedereen werd naar een omgebouwd magazijn dat zeer leuk was ingericht geleid en onder het genot van een bakje troost met - uiteraard - bijhorend shortbread werd het team voorgesteld. Naast de Brand Ambassador was eigenlijk quasi het hele management aanwezig, en interessant voor mezelf was ook de blender aanwezig - daar had ik al enkele vragen voor i.v.m. de Cigar Blend. Daarna nam Sandy ons mee richting de distillery zelf en werd er een zéér uitgebreide tour gegeven door een man die zowel een gigantische kennis als passie heeft voor z'n job. Niet de mooiste distillery, het moet gezegd, maar then again: deze distilleries zijn eigenlijk helemaal niet ontworpen om bezoekers te ontvangen. Het zijn en blijven productiefaciliteiten. Binnen de Ian Macleodgroep zit ook Glengoyne, daar wordt wat meer aandacht aan een luxeontvangst geschonken. Na de rondleiding was het tijd voor een bezoek aan één van de warehouses, waar we een sampletje kregen uit een 2003 first fill European oak sherryvat. Prachtige dram - deed me heel hard denken aan de Glenfarclas festivalbotteling van vorig jaar. Volgens Jake, de blender, echter geen vat dat hij als single cask op de markt zou zetten omdat het een beetje té veel sherry had. Maar als het vat van zo'n kwaliteit is, wat maakt het dan uit? Nu goed, tijd voor lunch, gevolgd door een dram van de nieuwe Dalbeallie Dram VII (geblend door Jake zelf) en nog een bezoekje aan de warehouse waar iedere deelnemer een vat mocht signeren met bijhorend tekstje. De vaten waren grotendeels gedestilleerd is 2023, en indien we binnen enkele jaren in de buurt waren (wat voor mij geen probleem zal zijn) mochten we gerust binnenspringen om een sample van het vat te halen. Gezien de jonge leeftijd zullen ze er zeker nog wel enkele jaren liggen, dus ik vond het best een leuk concept. Wat ik nog interessanter vond was dat Sandy bij quasi elk vat waar we stopten nog wist wie de persoon was die het vat gesigneerd had. Ik besloot om mijn tekst op te dragen aan mijn dochtertje dat in november geboren is, haar naam en geboortedatum staan dus vereeuwigd op een vat Tamdhu, en ik kijk al uit om wanneer ze groot genoeg is samen met haar het vat opnieuw te gaan bezoeken. Hierna was het tijd voor de Malt Master blending sessie - we kregen 4 proefglazen met een korte beschrijving van elke dram - alle 4 uit 2008: 2 European oak (first fill en refill), de andere American oak (first fill en refill). Allemaal 64% en meer. Mijn combi was uiteindelijk 3 delen European first fill, 1 deel refill Europen en 1 deel refill American. Een behoorlijk bommetje van een dram. Als afsluiter kregen we nog 2 drams: de nieuwe 2003 Single Cask (£379 retail, een volledig van de pot gerukte prijs) en dram uit een 1 of 1 fles die het blendersteam had gemaakt als dank voor de aanwezigheid van de bezoekers. Officieel zou het een 3 jarige whisky moeten zijn gezien dat de jongste component van de blend was, maar Jake vertelde dat ze een behoorlijk archief hebben aan samples van dode vaten, en er zat ook een behoorlijk deel oud gerief tussen - waarvan het oudste onderdeel uit een vat van 1964 kwam. Dit was zonder twijfel het hoogtepunt van de dag, en eerlijk gezegd een verademing na al het (lekkere) sherrygeweld dat we ervoor geproefd hadden. Ik heb in ieder geval een hernieuwde appreciatie gekregen voor Tamdhu - ze hebben hun eigen cooperage en werken voor hun single malts uitsluitend met sherry vaten waar ze connecties voor hebben bij bodegas in Jerez, wat de kwaliteitscontrole natuurlijk ten goede komt vs. kopen bij een broker. En die Cigar Malt? Die is gemaakt uit vaten tussen de 9 en 12 jaar oud, en dat zou ik 'm nooit gegeven hebben. Jake vertelde dat hij zeer specifiek naar vaten zoekt met een bepaald smaakprofiel, dat dat z'n basis is en hij dan chefsgewijs andere vaten toevoegd als 'seasoning'. Als laatste kreeg iedere deelnemer nog een fles van de nieuwste Dalbeallie, die ik uiteraard na een foto nog heb laten signeren door zowel Sandy als Jake. Prachtige dag.

Morgen een dagje werken, en in de namiddag staat Tamnavulin Exclusive Old & Rare op de planning. Ik ken niks van Tamnavulin, behalve dat je 't niet vaak ziet en dat hun core range om bij te huilen is - dus ik ben zeer benieuwd wat we gaan zien en proeven.

[edwin5]

Tamdhu heel erg lekker en wat een ervaring! Geniet er maar goed van.

[Freezeroz]

Met plezier je verslag gelezen .
Leuk om te lezen over het verschil tussen de standaard tour die ik een paar weken geleden deed en deze Spirit of Speyside tour die jij deed bij Balvenie.

Bij Tamdhu heb ik alleen rond gelopen, leuk om van jou het achter de schermen verhaal te lezen.

Ben ook erg benieuwd naar je verhaal over Tamnavulin. Ook daar heb ik alleen even rond gelopen.

[Freezeroz]

De Global Brand Ambassador die het event aan mekaar praatte zei dat het een "speciaal" vat was en vroeg aan de groep waarom. Ik had, blijkbaar als enige, meteen door dat er een vleugje turf (niet veel) in de neus zat, wat in de smaak nog veel sterker naar voren kwam. Het ging blijkbaar om distillaat dat NA de "week of the peat" gestookt was, en waar de leidingen dus nog wat geturfde spirit bevatte. Al bij al niet mijn dram - de turf zorgde voor een bijna wrange smaak, maar de rest van de groep leek 'm wel te smaken

In mijn verslag van onze Speyside trip ben ik dit helemaal vergeten te vertellen.
Onze gids bij Balvenie vertelde idd dat Balvenie na de week of Peat, de boel niet meer schoon maakt, maar een week lang de spirit gebruikt voor een nog naamloze expressie. De marketing blablabla was wel al bekend. Iets met een groene geest als ik het me goed herinner.

Ik heb trouwens nog iets wat ik rond Balvenie vergat in mijn verslag volgens mij.
We hoorden van onze gids dat Monkey Shoulder een blend was van Glenfiddich, Balvenie en Kininvie. Dat wisten we natuurlijk wel, maar dat ging inmiddels niet meer op volgens de gids.
Monkey Shoulder bestaat inmiddels uit Kininvie en een Unnamed Speyside.
Glenfidfich en Balvenie hadden volgens onze gids alle spirit nodig voor eigen producten en dus niks meer 'over' voor Monkey Shoulder.

[Fat Bastard!]

Iets met een groene geest als ik het me goed herinner.

Een bekend spookverhaal bij the Balvenie is dat in de avonden boven de moutvloer voetstappen gehoord worden van the Green Lady die dan dus ook af en toe aan de werknemers verschijnt.
Deze variant wordt naar haar vernoemd.

Wel geniaal hè? De luie varkens daar hoeven niet alles schoon te maken na de week of peat en ze slaan er nog een financieel slaatje uit.

We verklapten dit plan een dag later aan Iain Allan van Glen Moray en hij was flabbergasted: "why didn't we think of that!!! Really brilliant!!".
Uiteraard hebben we gevraagd of als ze dit plan overnemen deze variant dan nar ons vernoemd kan worden

Bij Glen Moray worden de eerste run na een peaty stook bewaard en opgeslagen totdat ze een jaar later weer peated gaan stoken. Hier wordt deze spirit dan weer aan het proces toegevoegd.