als intro op de expressies en ervaringen daarmee die hier hopelijk gepost gaan worden een uitgebreid verslag van mijn visit aldaar.Niet geheel zonder aanleiding of rede uiteraard. Afgelopen 15 mei heb ik deze distilleerderij bezocht. Het begon eigenlijk als een ‘het ligt toch op de route naar het vliegveld’ maar, spoiler alert, eindigde in een nieuwe binnenkomer in mijn top 3 distillery visits tot nu toe. En dat is, met ruim 60 unieke distilleerderij bezoekjes inclusief de vaak uitgebreidere tours, niet geheel wat ik verwacht had bij deze relatief jonge stokerij. Maar in elk opzicht heeft deze urban craft distillery die plek dubbel en dwars verdiend!
Ik boekte de Warehouse tasting, een tour die normaliter 1x per maand wordt aangeboden. Ze hebben dan ook geen veredelde stagiaires of aparte visitor center medewerkers maar wordt verzorgd door het personeel zelf. Iets wat de passie en kwaliteit direct ten goede komt. Wij hadden het geluk dat we werden rondgeleid door 3 stafleden: Sebastian (brand ambassador en blending team member,), Shug (head of cooperage met 47!! jaar ervaring als cooper) en Alex (Head distiller). Alles bij elkaar goed voor bijna 100 jaar ervaring. Ronduit geweldig!
Na een informeel intro praatje die vergezeld werd met de distillery exclusive begon de tour. De distillery exclusive was een unpeated expressie welke gerijpt heeft op 1st fill bourbon en een finish op Pineau de Charentes wijnvaten. Een tamelijk zoete rode wijn die absoluut niet doorgeslagen was op de whisky maar mooi in balans bleef. Slechts 5 jaar en toch al zo complex en met een hele fijne alcohol integratie. Dat beloofd wat als dit ‘slechts’ de starter van de dag was!
Independently owned. Iets dat je overal terug zag. In de houding, de openheid, de pure passie en de manier van werken. Hier geen uur lang het standaard verhaal over hoe whisky gemaakt wordt. Een luttele 5 minuten brachten we door in de ruimte waar het gemaakt wordt. Een mash tun met pakweg 1 ton capaciteit, 6 washbacks van +/- 5000 liter, 2 wash stills van 2500 liter en 2 spirit stills van 1500 liter. Voor de triple distilled gaat het geheel 2x door de wash still. Ongeveer 350-500k liters kunnen er op jaarbasis worden gestookt in een omgeving die 5 dagen per week operationeel is. Concerto barley wordt gebruikt voor de peated expressies. Voor de unpeated style wordt uitsluitend Schotse en Engelse barley gebruikt volgens een specifiek receptz
Ze gebruiken wel distilleerderij gist maar niet de standaard industriële mauri maar 2 specifiekere soorten genaamd MG Pinnacle en MG+ pinnacle. Laatstgenoemde wordt specifiek voor de triple distilled expressies gebruikt om meer fruitige en subtiele geuren beter naar voren te halen.
De new make spirit krijg je ook te proeven. Een spirit die zich kenmerkt door een verfijnde kruidigheid en veel fruitige, florale tonen. Wat hierin kenmerkend is, is sinaasappel. Wat uit het glas springt en later ook in eigenlijk elke whisky terug blijkt te komen is sinaasappel in allerlei vormen. Sinaasappel, sinaasappelschil/rasp, gedroogde sinaasappel, rijp, jong, zuriger of juist heel zoet en versgeperste sinaasappelsap. Het is kenmerkend voor hun stijl.
Toen kwam al gauw het voorstel om naar de plek te gaan ‘where the magic happens’, het warehouse. Ze slaan ongeveer 500-1000 vaten op eigen terrein op. De rest gaat naar het warehouse van Russell die letterlijk een deurtje verder gevestigd is. In het eigen warehouse worden voornamelijk de privately owned vaten opgeslagen en de experimentele vaten die ze nog altijd op dagelijkse basis doen om te ontdekken wat past en niet past bij hun stijl. Daarbij schuwen ze eigenlijk niets. Van de voor de hand liggende sherry stijlen tot exotische vaten van specifieke distillaten en een veelvoud aan wijnvat variaties.
We gingen 6 vaten proeven, straight from the cask. We startten met een triple distilled die na een 1st fill bourbon vat nu een 2e rijping kreeg op een virgin oak vat. Delicaat, rijk en super fruitig. Een geweldige dram. Ondanks de driedubbele distillatie was deze whisky na slechts 6 jaar al zo volwassen en harmonieus. Dat maakte gelijk indruk op de groep.
Daarna door naar een double distilled variant die na 1st fill bourbon nu al 2 jaar op een 1st fill amontillado HHD lag. Nu heb ik al een enorm zwak ontwikkeld voor amontillado vaten door de ervaring van het op de voet volgen van de vele amontillado vaten van WhiskyDudes, maar dit vat bevestigde wederom waarom. Wat een ontzettend mooie, rijke, complexe whisky. Pakweg slechts 7 jaar oud maar een alcohol integratie om je vingers bij af te likken. Geweldig!
Toen door met een unpeated double distilled die na een 1st fill bourbon inmiddels 1.5 jaar op een 1st fill PX HHD lag. Het niveau klapte heerlijk door. Maar: hier geen overdreven, idioot zoete PX invloeden maar een hele gebalanceerde, kruidige en gematigd zoete PX rijping. Daarbij kregen we een aanbod dat niet vaak voorkomt: willen jullie ook de sherry proeven die op dit vat gerijpt heeft? Nou daar zeggen we geen nee tegen. Geen seasoned kwaliteit maar een volwaardige, hoogwaardige sherry die erg plezierig was om te drinken. We snapten allemaal waarom de whisky zo goed aan het slagen was op dit vat!
Na deze nog een double distilled 1st fill bourbon en inmiddels een jaar op Oloroso. Stelde ook niet teleur maar was wel wat meer een ‘middle of the road’ whisky.
Toen mochten we aan de slag met 2 peated vaten. De eerste was een whisky die +/- 4 jaar op een virgin oak vat had gelegen en inmiddels +/- 2 jaar op een ex Italiaans dessertwijnvat lag. Ons gezelschap was er snel over uit dat dit ronduit geniaal was. De turf zo fruitig, het wijnvat zo mooi ondersteunend en de alcohol zo geniaal geïntegreerd ondanks de bijna 61%. Bi-zar. Zoveel mooie geuren met tabak, oude scheepswerf (Batavia) geuren, gedroogde kruiden, een aardse twist en nog steeds die kenmerkende sinaasappel. Het vat was helaas al verkocht, anders was deze een stuk leger geraakt door de unanieme ‘fill your own’ verzoekjes. Nu weet ik wie dit vat verkocht heeft dus zij hebben inmiddels een mailtje ontvangen
Als laatste van de line up mochten we door met een peated variant die in de combo virgin oak en PX ging. Ook hier geen overdreven zoete meuk maar een prachtig, diepe, gelaagde rijping met de nodige zurige tonen. Voor dit vat zochten ze nog een eigenaar voor de andere helft. Iets wat waarschijnlijk inmiddels wel gelukt is.
Na vat 3 bedacht Shug dat het wel leuk was om even te laten zien hoe 47 jaar ervaring als cooper eruit ziet. We kregen een hands on masterclass vat bouwen en vat herstellen. Alsof het kinderspel was zette Shug een vat in elkaar van duigen en hoepels. Na vat 5 liet hij zien hoe het herstel eruit ziet wanneer een rotte duig vervangen moet worden en de vervangende duig opnieuw pas gemaakt moet worden voor het vat, hoe de nieuwe cask end wordt gemeten en past gemaakt en het vat weer lekdicht wordt gemaakt. Nu had ik eerder al een uitgebreide cooper experience gehad bij Loch Lomond dus helemaal nieuw was het niet. Grote verschil was hier dat Shug geen grote machines had, het was echt ouderwets handwerk ambacht in een werkplaats die hooguit 10-15m2 groot was. Indrukwekkend en leerzaam!
Tussendoor legde Alex nog uit hoe hij met temperaturen de distillatie weet te sturen zodat het profiel authentiek wordt gecontroleerd. Geen uitgebreide computersystemen maar gewoon werken met handen, ogen, neus en gevoel. Alex vertelde vol passie waarom vat 4 zijn favoriet was, met veel detail en kennis rond het productie- en rijpingsproces.
Ondanks dat het ‘officiële’ deel van de tour daarna klaar was, kregen we dat gevoel niet. We stonden geheel ontspannen met elkaar te kletsen en er werden nog enkele expressies tevoorschijn gehaald om te proeven. Eindtijd doen ze niet aan. Een script voor de tour trouwens ook niet. Terwijl je bezig bent zijn ze samen aan het overleggen wat ze als volgende onderdeel zullen doen. Lekker improviseren. Een ongedwongen, dynamische tour zonder tijdsdruk en nul geheimen. Het is echt een verademing!
We kregen nog de Peated cask strength batch 03 te proeven. 4 jaar en 6 maanden virgin oak en daarna 3 jaar en 2 maand op 1st fill PX. Van dezelfde soort als de sherry die we eerder geproefd hadden. Totale waanzin, zo goed. Dus 2 flessen in de backpack! Die werden overigens in een hufterproof doos verpakt met flink wat verpakkingsmateriaal zodat de vlucht geen probleem ging zijn in een toch vrij kwetsbare backpack. Kosten noch moeite gespaard.
Alles bij elkaar is mijn conclusie dat ik een nieuwe parel ontdekt heb. De charme van deze weinig romantische, urban setting, een goudeerlijk verhaal zonder geheimen en een diepgaande tour die overliep van kennis door de betrokkenheid van personeelsleden die je normaal niet of amper ziet/spreekt was verhelderend en indrukwekkend.
De meesten van jullie weten dat ik een groot zwak voor Loch Lomond distillery heb. Een, in bepaalde opzichten, vergelijkbare distillery in een industriële setting die de vloer aanveegt met de romantische distillery stereotyperingen die de welbekende whisky distilleries je graag willen doen geloven. Zo’n plek waar ondertussen geweldige whisky met een onderscheidend, herkenbaar en eigen karakter gemaakt wordt. In die categorie past The Glasgow Distillery Co. perfect. Smaken verschillen uiteraard maar m.i. verdiend deze distillery een plek op het podium en de whisky een plek op de premium plank van de collectie!
[
